关东有三宝,人参、貂皮、乌拉草。人参是百草之王、中药之首,历来在关东三宝里占着第一位。山区将人参俗称为“棒槌”,管进深山老林采挖野山参的行当称为“放山”。一般春、夏、秋三季都可以放山,直到下枯霜为止。
放山人在近千年采挖山参的过程中,也逐渐形成了一套独特的民间习俗,包括“暗语、技术、禁忌、工具”等。根据人参生长年代划分为“三花儿、巴掌、二角子、灯台子、四匹叶、五匹叶、六匹叶”,最大的是八匹叶。八匹叶人参主茎长两层叶子,称二层楼;每层四个杈的是四匹叶,两层四匹叶相加成为“两层楼八匹叶”,极其罕见。五匹叶以上即为“大棒槌”。
想去挖大棒槌,首先要拉帮,也就是进山之前组织帮伙,这事都由“把头”负责。把头是一伙放山人的首领。能当把头的人,必须具有丰富的经验,懂山规,讲仁义,有挖参技术,会观山景,能够看出哪座山会生长人参,进山后不会迷路。
有了队伍就能进山了,不过进山也要选黄道吉日,一般为初三、初六、初九或初八、十八、二十八。进山后的第一件重要的事是祭拜山神爷老把头孙良。用三块石头搭成老爷府,在老爷府前祷告,祈求保佑。然后选择背风向阳的山坡搭地炝子,也就是简易的窝棚,再用木杆支架苫树皮防雨,里面铺上草和狗子皮,作为在山里过夜住宿的地方。晚间在窝棚前点起火堆,驱赶蚊虫,防止野兽,去潮气暖身以及为迷路的人指示方向。烧的柴火要顺着摆放,一般由把头点火。放山人每天从这里出发去不同的山林挖参。
到山里寻找人参的过程在行话里叫“压山”,又称开山、巡山、压趟子、撒目草,名目很多。压山之前先由把头“观山景”,选定去哪片山林,这是对山形山势和树木植被的仔细观察,判断哪里会生长人参。有时候把头会根据晚上做的梦决定压山的地点,此时众人只管跟随,不能点破。
压山时帮伙人员要分工“排棍儿”,把头为头棍儿,中间的人称腰棍儿,排在最外边的称边棍儿,边棍儿也要有丰富的放山经验。放山人拿索宝棍,按照排棍儿顺序横排,两人间距丈余,索宝棍尖可搭在一起,不放过一块砖的距离,拔草缓行,寻找人参。讲究“宁落一座山,不落一块砖”。
压山时不准乱喊话,看见东西喊出来就得拿着,即使看见蛇也不例外,怕分心和迷路。压山时头棍和边棍边走边“打拐子”,将细树枝折断成90度作为记号,以避免重复搜寻。
按把头和边棍所指的方向拐弯是“打拐子”,遇到林子太密了,几步之外可能彼此看不见,又不许乱喊,因此要用索宝棍敲击树干的办法彼此联系,称为“
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