唐朝初年,观察使王即王大人,受皇帝委派,携带官银前往湖南监督某项工程,半路经过长沙,由于天色已晚,便停留在县令陈公府中休息。陈公见上级领导赏脸住在自己家里,自然要热烈欢迎,安排高档酒宴款待,又命下人收拾好一间大房子,请王即在此休息,欲将官银另行安放,派兵严加把守。
王即此次奉皇命出行,一路上押送官银格外谨慎,耳闻近几年长沙出现神偷飞贼,此贼行窃手段高明,至今已有十几家大户被盗,官府至今没有线索破案,丢失金银足有万两之多。因此婉言谢绝了陈公酒宴,只请地方上提供简单的工作餐,也不喝酒,四菜一汤能充饥就行了,然后亲自在房中守着官银睡觉。
时值酷暑,天气格外闷热,到了晚上,王大人躺在床上只觉气息不畅,辗转反侧而久久不能入眠,直到三更时分,耳听得房梁之上像是有什么东西啄击木头,发出吱吱咯咯的响声,声音非常细微。王大人在夜深人静时仔细去听,才得以洞察,他心知是有贼人窥觑官银,立刻起身呵斥,只听轰隆一声,一个东西从房梁上面掉落了下来,顶板裂了个斗大的窟窿,仔细一看原来是只老鼠,不过此鼠亦有不同,不仅身形硕大,而且可以像人一样直立而行。
王大人素有胆识,看这情形怪异,就立即从床边摸到一根棍棒打了过去,仓促之际没有打中。老鼠见势不好准备溜之大吉,王大人却手疾眼快,拿起枕边随身的印匣又向老鼠砸去,那巨鼠行动敏捷,竟在间不容发之际闪身避过,未曾想大印破匣而出,正巧击中巨鼠的头部,它应声倒地,在地上滚了两圈,令人想不到的是鼠皮居然掉落一旁,底下竟然是一个赤裸裸的男子。
王大人被这触目惊心的场面吓得不轻,大声高呼唤来守备在外的官兵,这男子被大印砸昏了,卧地不起,众官兵如鹰拿雀,蜂拥而上将此贼人擒住。陈县令闻讯也赶到一看究竟,这一看不打紧,令他想不到的是,这名披着鼠皮的飞贼,居然是自己熟识的乡绅余某。余某也算是此地的大户人家,家中积蓄颇丰,有地有房,妻妾成群,无论是赈灾捐款还是修庙铺路,余某都出手阔绰,不知为何还会做如此勾当。
等上官到齐了,立刻挑灯审讯余某。起初余某还妄图抵赖狡辩,但王大人有铁面之称,最擅长折狱问案,当场下令对贼人施以大刑,这一用刑余某熬不住了,只得乖乖地交代缘由,哀求上官手下留情。原来这几年,他所持有的钱财全部都是贼赃,行窃不下数十次,而且数额庞大,之所以不被发现能全身而退,全依仗他会使得旁门之法,利用鼠皮作案。这鼠皮的来历,还要从他来长沙之前说起。
余某自幼家贫,父亲因身
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