张汉卿之所以敢于向英方提出在英人看来十分“苛刻”的诸项要求,是因为准确地把握了局势。
尽管一战结束后,英国作为得胜国又获得了大片委任统治地,帝国版图得到进一步扩展。但是这只是表象:
由于在大战中英国受到巨大损失,损毁船舶800万吨,占商船的70%以上,海军的死亡人数达27215人。一战后英国丧失了长期保持的海上霸权,经济实力下降,对殖民地的统治力量削弱,维持庞大的殖民体系已力不从心。
同时,在一战和俄国十月革命影响推动下,殖民地的民族皿煮意识进一步增强,战后民族解放运动形成高|潮,英国殖民体系遭到极大冲击。
如1921年英国被迫允许爱尔兰南部26郡脱离统治享有自治权,英国国名也由“大不列颠及爱尔兰联合王国”改为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”;
1922年“华夫脱”党|领导埃及获得初步的独立。一些自治领,如加拿大、澳大利亚、新西兰和南非等由于在一战期间参战支持英国,给予英国大量的人力物力支持,这提高了自治领要求与英国平起平坐的筹码。
有人评价说:第一次世界大战使英国“虽胜犹弱”,“赢得战争输掉优势”。大战确实使英国付出了巨大的代价。
战争期间,它损失了1/3的国民财富,失掉了50%的商船队,变卖了1/4的海外资产。大战使英国从世界上最大的债权国沦为一个负债累累的债务国,债务从1914年的6.5亿英镑,增至1920年的78.28亿英镑。
债务的激增还使英国金融中心的地位动摇,使得原来在国际市场上起着共同货币作用的英镑受到美元的冲击,英国利用英镑对世界进行财政剥削的支配地位削弱。
因此,战争使英国的经济实力遭到严重削弱,它的世界霸主地位和帝国统一的根基开始动摇。尽管英国政|府采取保护关税、失业保险和移民海外的政策,但经济发展仍然困难重重。
这次大战也改变了英国和日本在远东特别是中国的实力对比:英国力量逐渐衰落,而日本却借“天佑之机”发展壮大了在远东的力量,并取得独占|中国的优越地位。
由于英日因实力对比发生变化而带来的摩擦日益增加,因此在战争结束后,它们重新确立了各自对远东和中国的政策。
与此同时,在中国国内,民族解放运动日益高涨,猛烈冲击着英日的在华殖民权益。在这种情况下,从维护各自的殖民权益和镇压中国革命出发,英日在华展开了既合作又争夺的拉锯战。
在华盛顿会议召开前后,它们开始调整在远东的政策,英国对日本实施既遏制又安抚的政策,对中国继续执行帝国主义政策,但是同时呈现
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