1923年末的张作霖,是他最得意的时候,甚至比他与奉系同入主北京还要兴奋,无它----能够在袁世凯之后,重新将北洋三系整合为一,并有机会结束南北分裂局面,再度统一中国有望。
此一功勋事实,使得土匪出身的张作霖获得了国内外政治观察家们的热情关注,政治身份被极大抬高。也是这一年,《密勒氏评论报》的主编鲍威尔专访张作霖,在询问他曾在哪里读过书时,张即幽默地回答道:“绿林学校。”
北方刚刚安定,利用国民党和人民党暂时相安无事的良机,张汉卿剑指江浙沪,意图平定长江中下游这一块除东北外最发达的地区。驻守江苏的督理齐燮元原名齐英,字抚万,号耀珊,中国天津宁河人,直系军阀主要将领之一。
他在光绪年间考中秀才,后投笔从戎,考入保定陆军军官学校,毕业后一度赴日本留学。回国后任清新编陆军第六镇参谋,民国后升任陆军第六师第12旅旅长。
这个人仿佛是个“扫把星”,谁任他的直属上司谁就要很快出事。在他升迁之路上,充满了太多的偶然:1916年在湘西进攻护国军途中,因师长周文炳突患“精神病”,齐升任第六师师长。
1917年李纯任江苏都督时,齐率第六师跟随前往江苏兼任江宁镇守使,1920年,李纯“暴死”,齐燮元则顺利接任江苏都督一职。
反正只要是齐燮元升迁路上的拦路虎,都不明不白地挂了,这是事实…
李纯暴死之因,官场上说是由于江苏各界发动反对财政厅长文和(李纯干儿子)贪污的风潮,报纸连篇累牍影射他任用非人,遗祸全省,李纯逐渐悲观绝望并在1920年以年仅46岁之龄突然死于督军署内。
齐燮元为李纯举办隆重的丧礼,其盛况在江苏全省可以说前所未有,但如此并没有打消人们对李纯死亡真因的流传。
因为此案疑点甚多,官方宣布李纯是因“忧国忧民”而自杀身亡,后传说是李妾与马弁私通,被李发现后,马弁将李纯击毙;也有传说其部下师长齐燮元心狠手辣,诡谲多变,时有谋取李位而自代之心,因而将其谋杀等等,不一而足。
不管如何,齐燮元在督军之位上已经做了3年多,依托苏沪富饶的财政条件,做得风声水起。本来正史上他首先发动了江浙战争,以威胁皖系的浙江都督卢永祥的“移沪制宪”运动。但是在此时空下,因为直系势力的严重削弱,不但不敢再作争浙之想,还设心处虑地力图保住江苏这一直系财源,以求卷土重来。
不过面对优势的人民军,他的力量还是显得太单薄了:算得上有战斗力的军队是他起家的第六师,以及后来增加的中央第19师。此外还有从江浙仆从军朱瑞手里收
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